与姑苏城同龄的甪（l ）直，是首批中国历史文化名镇。古镇以水多、桥多、巷多、名人多而著称，被费孝通誉为神州水乡第一镇。2016年，甪直先后摘下全国重点镇和首批全国首批特色小镇两块国家级金字招牌，实现了从江南水乡古镇到全国特色名镇的全新跨越。
甪直古镇九条古街与河港平行而筑、纵横交错，40多座宋、明、清的各式古桥相连，被桥梁专家茅以升誉为中国古代桥梁博物馆。著名文学家、教育家叶圣陶年轻时在甪直执教5年多，称甪直为第二个故乡。全国教师最高奖叶圣陶教师文学奖颁奖基地永久落户甪直。2006年，甪直水乡妇女服饰成为首批国家级非遗代表作，甪直连厢舞六次进京表演、五次登上央视舞台，享誉全国。
近年来，甪直全力打造生态农业，包括水稻、水八仙、水产、绿色湿地在内的三水一绿已成为古镇生态农业品牌的重要元素。去年，全省首家水八仙主题生态文化园澄湖水八仙生态文化园开园。25平方公里的澄湖农业园区将打造成为国际慢城。
甪直拥有美轮美奂的小桥流水，也有江南最具规模的生态农业，不过最令甪直人自豪的还是高度规模化的模具产业。与其他江南古镇不同，甪直人并没有把钱途全部押宝在旅游业，历经乡镇企业、外向型经济和新型城镇化三轮发展，在模具产业上干出了一番大模样。2016年10月，甪直模具小镇成为中国首批127个特色小镇之一。一个崭新的甪直在江南水乡古镇深厚的历史沉淀中跃然而出。
20多年的坚持和耕耘，甪直有了成熟的产业集群，拿下首批 特色小镇 是水到渠成、厚积薄发。甪直镇党委书记姚东接受扬子晚报记者专访时表示，多规融合试点、工业地产分割销售等改革举措不断创新、深入推进，模具装备、科技制造等主导产业转型创新、质效双提，甪直形成了模具装备产业园、节能环保产业基地等产业集聚，2016年实现地区生产总值超百亿元。被誉为工业生产之母的模具制造业已成为甪直支柱产业，实现工业产值约40亿元。模具小镇已成为甪直古镇新名片。
当前，甪直镇开启三业并进、三区并区、三生并融特色发展新征程，全力打造古镇区、新镇区、农业园区三大板块。甪直镇党委书记姚东表示，十三五期间，甪直将把培育打造高端模具装备小镇作为模具装备产业发展和新型城镇化建设的重点工作和主要方向，力争全镇模具装备产业产值到十三五末翻一番，达到100 亿元。
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